Historické okénko – Valentine nejpočetnější tank britské konstrukce

Vývoj a konstrukce

Moc se o něm nemluví, což je docela historický paradox, protože Valentine byl nejpočetnějším tankem britské konstrukce celé druhé světové války. Nebyla to žádná velká legenda, ani to nebyl stroj, který by budil respekt na první pohled. A přesto to byl jeden z těch, které si celou válku skutečně odjezdily od začátku až do konce. Už jeho samotný název je trochu záhada. Někdo tvrdí, že vznikl podle svátku svatého Valentýna, kdy byl projekt schválen a jiní ho spojují se jménem konstruktéra Leslie Valentine. Jisté je jen jedno – tenhle tank měl úplně jinou ambici než většina ostatních. Nevyhrávat bitvy, ale efektně fungovat každý den. Britové nikdy nevymýšlejí složitá řešení, když ta jednoduchá prostě fungují, a tak postavili tank, který měl jednu jedinou ambici. Fungovat.

Valentine, oficiálně Tank Infantry Mk III, vznikl jako pěchotní tank, tedy stroj, který má držet krok s pěchotou a přežít palbu. A na rozdíl od jiných britských konstrukcí to tentokrát opravdu fungovalo. Nebyl složitý, nebyl přehnaně ambiciózní, ale byl spolehlivý. Zatímco jiné tanky řešily poruchy, Valentine byl pořád na frontě. A právě to je rozdíl, který v tabulkách nevidíme, ale co ve válce rozhoduje.

Technika

Vzniklo přes 8000 kusů, což z něj dělá jeden z nejvíce vyráběných britských tanků vůbec. Oproti strojům jako je Matilda II nebo Churchill nebyl tak těžký, ani tak technologicky náročný, byl levnější, jednodušší na výrobu a hlavně byl dostupný. Jeho výzbroj začínala na 2 pounder kanónu, který byl na začátku války dostačující, ale postupně přestal stačit. Pozdější verze dostaly silnější 6 pounder, což situaci zlepšilo, ale ani ten z něj neudělal soupeře pro těžké německé stroje jako Panzer IV v pozdějších verzích. A už vůbec ne pro Tiger I. Valentine nebyl lovec tanků, byl to pracant. Pancíř dosahoval až kolem 65 mm a díky nízké siluetě byl v terénu méně nápadný než větší stroje. Posádku tvořili tři muži, což znamenalo že velitel měl často víc práce, než by bylo ideální a prostor uvnitř byl dost stísněný. Přesto tenhle malý tank vydržel víc, než by kdo čekal.

Bojové nasazení

Do bojů se zapojil v severní Africe například během operace Crusader, kde se ukázalo že kombinace slušného pancíře a spolehlivosti má větší hodnotu než papírové parametry. Později se ve velkém dostal i do Sovětského svazu v rámci programu lend lease a právě tam se ukázala jeho skutečná síla. V podmínkách, kde technika často selhávala, Valentine fungoval dál. Sověti si cenili jeho spolehlivosti, i když kritizovali stísněnou věž a slabší výzbroj.

Nebyl to tank, který by budil respekt, byl to tank, kterému věřili. Zajímavé je, že jeho podvozek posloužil jako základ pro další varianty včetně stíhače tanků Archer s kanónem otočeným dozadu, mostních tanků nebo speciálních úprav. To jen potvrzuje, jak dobrý základní návrh to byl. Některé Valentine ujely tisíce kilometrů bez zásadních poruch, což je možná ta největší pochvala, jakou může tank dostat. Nebyl to stroj, který by vyhrál válku jedním velkým momentem. Byl to stroj, který ji pomáhal vyhrávat každý den. Tichý, spolehlivý a vždy tam, kde bylo potřeba. Valentine nebyl tank, který si lidé pamatují.

Hra

Ve World of Tanks je Valentine přesně ten typ tanku, který vás naučí pokoře rychleji než jakýkoliv tutorial. Nečekejte rychlost, nečekejte velké rány a už vůbec nečekejte, že někoho ohromíte. Tohle je tank, který vás donutí jezdit pomalu, přemýšlet a smířit se s tím, že jste spíš mobilní překážka než hrdina bitvy. Ideální styl je držet se týmu, jet s první linií a trpělivě ukusovat nepřátele, zatímco oni se snaží pochopit, proč vás pořád nemůžou jednoduše sundat. Pancíř na svůj tier dokáže nepříjemně překvapit, ale jen pokud nejste na ráně všem najednou. Jakmile se rozjedete sám, končíte rychleji než vaše ambice. Dělo není žádný zabiják, ale o to víc vás nutí mířit a hrát chytře. Valentine vás odnaučí hloupé chyby, protože každou okamžitě potrestá. Když ho přijmete takový, jaký je, začne fungovat. Když se ho snažíte hrát jako něco, čím není, tak skončíte jako další vrak na mapě.

Text jsem sestavil z veřejně dostupných informací. Zdroj obrázků: Wikimedia Commons – public domain / volně šiřitelný historický materiál. Autor Globuss